Δεν χρειάζεται να αγοράσεις πολυτελές αυτοκίνητο για να συμβεί lifestyle inflation. Αρκούν αρκετές μικρές αναβαθμίσεις που ξεχωριστά φαίνονται λογικές. Λίγο ακριβότερο σπίτι, συχνότερο delivery, περισσότερες συνδρομές, καλύτερες διακοπές, ταξί αντί για μετακίνηση, αγορές που παλιότερα θα σκεφτόσουν δύο φορές.

Το πρόβλημα δεν είναι ότι απολαμβάνεις τα χρήματα. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που τα κερδίζεις. Το πρόβλημα είναι όταν κάθε αύξηση εισοδήματος μετατρέπεται αυτόματα σε μόνιμο έξοδο. Τότε το οικονομικό περιθώριο δεν μεγαλώνει ποτέ.

Η πιο ύπουλη αλλαγή είναι η νέα κανονικότητα. Κάτι που τον πρώτο μήνα μοιάζει πολυτέλεια, στον έκτο μοιάζει βασική ανάγκη. Και επειδή τα σταθερά έξοδα είναι πιο δύσκολο να μειωθούν από μια περιστασιακή αγορά, το επίπεδο ζωής μπορεί να γίνει παγίδα.

Ένας πρακτικός τρόπος να το αποφύγεις είναι να αποφασίζεις εκ των προτέρων τι θα συμβεί όταν αυξηθεί το εισόδημα. Ένα μέρος μπορεί να βελτιώσει τη ζωή σου και ένα μέρος να αυξήσει αποταμίευση, επενδύσεις ή οικονομικό μαξιλάρι. Έτσι η πρόοδος φαίνεται και σήμερα και στο μέλλον.

Αξίζει επίσης να ξεχωρίζεις τις αγορές που πραγματικά βελτιώνουν την καθημερινότητα από εκείνες που απλώς ανεβάζουν το baseline. Αν μια καλύτερη καρέκλα μειώνει τον πόνο επειδή δουλεύεις ώρες στο γραφείο, έχει συγκεκριμένη αξία. Αν μια συνδρομή δεν θυμάσαι καν γιατί υπάρχει, είναι θόρυβος.

Το ίδιο ισχύει για επιχειρηματίες με ασταθές εισόδημα. Ένας πολύ καλός μήνας δεν είναι απαραίτητα νέο μόνιμο επίπεδο. Αν οι προσωπικές υποχρεώσεις χτιστούν πάνω στην καλύτερη περίοδο, οι φυσιολογικές διακυμάνσεις της επιχείρησης γίνονται προσωπική κρίση.

Ο στόχος δεν είναι μίζερη οικονομία. Είναι επιλογή. Όσο υπάρχει απόσταση ανάμεσα σε όσα κερδίζεις και σε όσα χρειάζεσαι για να λειτουργήσεις, έχεις περισσότερο χώρο να πεις όχι σε κακή δουλειά, να αντέξεις μια αναποδιά ή να εκμεταλλευτείς μια ευκαιρία.